De grondlegger van de Rationeel Emotieve Therapie
Albert Ellis werd geboren in Pittsburgh in 1913 en groeide op in New York City. Hij maakte het beste van een moeilijke jeugd door zijn verstand te gebruiken en werd, in zijn eigen woorden, “een koppige en uitgesproken probleemoplosser.” Een ernstige nierziekte leidde zijn aandacht af van sport en richtte die op boeken. De spanningen binnen zijn familie (zijn ouders scheidden toen hij 12 was) brachten hem ertoe zich te verdiepen in het begrijpen van anderen.
Op de middelbare school wilde Ellis een grote Amerikaanse romanschrijver worden. Hij was van plan boekhouder te worden om genoeg geld te verdienen om op zijn dertigste levensjaar met pensioen te gaan en zonder financiële druk te schrijven. De grote depressie (1929) maakte een einde aan dat plan, maar hij studeerde in 1934 wel af met een graad in bedrijfskunde aan de City University of New York. Zijn eerste stap in de zakenwereld was het opzetten van een bedrijfje waarin hij samen met zijn broer broeken zocht die pasten bij nog bruikbare colberts van klanten. In 1938 werd hij personeelsmanager bij een cadeau- en noveltybedrijf.
Geflopt als schrijver
Ellis besteedde het grootste deel van zijn vrije tijd aan het schrijven van korte verhalen, toneelstukken, romans, komische gedichten, essays en non-fictieboeken. Tegen de tijd dat hij 28 was, had hij bijna twee dozijn volledige manuscripten voltooid. Hij slaagde er echter niet in om ze gepubliceerd te krijgen. Hij realiseerde zich dat zijn toekomst niet in fictie lag en richtte zich volledig op non-fictie, met name het promoten van wat hij de “seks- en gezinsrevolutie” noemde.
Terug de schoolbanken in
Toen hij steeds meer materiaal verzamelde voor een werk getiteld The Case for Sexual Liberty, begonnen vrienden hem te zien als een expert op dat gebied. Ze vroegen hem vaak om advies, en Ellis ontdekte dat hij adviseren net zo leuk vond als schrijven. In 1942 keerde hij terug naar school en begon aan een studie klinische psychologie aan Columbia University. Kort nadat hij zijn masterdiploma behaalde in 1943, begon hij een parttime praktijk voor gezinstherapie en seksuologie.
Psychoanalyticus
Toen Ellis in 1947 promoveerde tot doctor in de wetenschap aan Columbia University, geloofde Ellis dat psychoanalyse de diepste en meest effectieve vorm van therapie was. Hij besloot een opleidingsanalyse te ondergaan om “binnen enkele jaren een uitmuntende psychoanalyticus te worden.” Psychoanalytische instituten accepteerden echter alleen artsen, maar hij vond een analist uit de Karen Horney-groep die bereid was met hem te werken. Ellis voltooide een volledige analyse en begon klassieke psychoanalyse te praktiseren onder begeleiding van zijn leermeester.
In de late jaren 40 doceerde hij aan Rutgers University en New York University, en was hij senior klinisch psycholoog bij de Northern New Jersey Mental Hygiene Clinic. Hij werd ook hoofdpsycholoog bij het New Jersey Diagnostic Center en later bij het New Jersey Department of Institutions and Agencies.
Verlaten van de psychoanalyse
Maar Ellis’ geloof in psychoanalyse brokkelde snel af. Hij ontdekte dat cliënten die hij eens per week of zelfs om de week zag, net zo goed vooruitgingen als degenen die hij dagelijks behandelde. Hij nam een actievere rol aan, gaf advies en directe interpretaties zoals hij eerder deed in zijn gezinstherapie en seksuologie. Zijn cliënten leken sneller te verbeteren dan bij de passieve psychoanalytische benadering. En omdat hij zich herinnerde hoe hij vóór zijn analyse veel van zijn eigen problemen had opgelost door het lezen en toepassen van de filosofieën van Epictetus, Marcus Aurelius, Spinoza en Bertrand Russell, begon hij deze principes ook aan zijn cliënten te leren.
Rationeel Emotieve therapie
In 1955 had Ellis de psychoanalyse volledig achter zich gelaten. In plaats daarvan concentreerde hij zich op gedragsverandering door mensen te confronteren met hun irrationele overtuigingen en hen te overtuigen rationele gedachten aan te nemen. Deze rol paste beter bij Ellis, omdat hij meer zichzelf kon zijn. “Toen ik rationeel-emotioneel werd,” zei hij, “begonnen mijn eigen persoonlijkheidsprocessen echt te vibreren.”
Hij publiceerde zijn eerste boek over REBT (How to Live with a Neurotic) in 1957. Twee jaar later richtte hij het Institute for Rational Living op, waar hij workshops gaf om zijn principes aan andere therapeuten te onderwijzen. The Art and Science of Love, zijn eerste echt succesvolle boek, verscheen in 1960. In totaal publiceerde hij 80 boeken en meer dan 1200 artikelen over REBT, seksuologie en huwelijk. Tot aan zijn dood op 24 juli 2007 was Dr. Ellis erevoorzitter van het Albert Ellis Institute (AEI) in New York, dat professionele trainingsprogramma’s, psychotherapie en psychologische beoordelingen biedt aan individuen, gezinnen en groepen.
RET is een therapie die nog steeds populair is (duizenden therapeuten passen het inmiddels toe), met wortels die teruggaan tot de Stoïcijnse filosoof Epictetus én Sigmund Freud. Hij had een hekel aan inefficiëntie en duldde geen passiviteit, en deze eigenschappen waren belangrijke krachten achter de ontwikkeling van RET. “Ik hou van mijn werk en werk aan mijn liefde,” zei Ellis. “Dat is het geheim van mijn huidige, uitzonderlijk gelukkige staat.”
Klik hier om te ontdekken hoe Ellis zijn rationeel emotieve therapie toepaste!
Bron:
Deze tekst is gebaseerd op een biografische beschrijving van Albert Ellis. Voor een originele Engelstalige versie is onder andere gebruikgemaakt van biografisch materiaal afkomstig van het Albert Ellis Institute en andere publieke bronnen over zijn leven en werk.